Boys’ Love (BL), également connu sous le nom de yaoi, est un genre de manga centré sur des relations romantiques et souvent sexuelles entre personnages masculins. Il est majoritairement produit par des femmes et destiné à un public principalement féminin — c’est une caractéristique déterminante du genre, qui le distingue du manga gay créé par et pour des hommes gays (bara). Le BL est l’un des genres de manga les plus commercialement actifs, avec des magazines dédiés, des éditeurs spécialisés et un fandom mondial qui génère d’importants revenus via des produits officiels, des doujinshi et des drama CDs.
Terminologie
Les termes employés pour décrire ce genre ont évolué au fil du temps et varient selon le contexte :
- BL (Boys’ Love, ボーイズラブ) — le terme standard actuel de l’industrie au Japon pour le genre dans son ensemble
- Yaoi (やおい) — à l’origine un acronyme pour “yama nashi, ochi nashi, imi nashi” (« pas de climax, pas de résolution, pas de sens »), se référant à des doujinshi explicites sans intrigue créés par des fans. Aujourd’hui utilisé de manière lâche comme synonyme de BL, particulièrement dans le fandom international
- Shōnen-ai (少年愛) — historiquement désignait le BL romantique et non explicite ; désormais rarement utilisé au Japon mais encore employé dans certaines communautés de fans internationales pour distinguer le BL non explicite du BL explicite
Histoire
Le BL est né à l’intersection des esthétiques du shojo et de la créativité des fans à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Des autrices comme Moto Hagio (The Heart of Thomas, 1974) et Keiko Takemiya (Kaze to Ki no Uta, 1976) ont créé des premiers mangas explorant des liens romantiques et émotionnels entre personnages masculins dans la tradition du shojo. Le genre s’est développé via la culture du doujinshi dans les années 1980 et est devenu une catégorie commerciale à part entière au début des années 1990 avec des magazines dédiés comme June (Magazin Magazine) et Be×Boy (Libure Publishing).
Éventail des contenus
Le BL couvre un large éventail :
- Romance douce / “fluffy” — histoires en milieu scolaire avec une attraction lente, analogue à la romance shojo
- Drame et tragédie — récits émotionnellement intenses sur l’amour interdit, les différences de classe ou les sentiments non partagés
- Omegaverse — sous-genre science-fiction/fantasy incluant des caractéristiques sexuelles biologiques secondaires (alpha/beta/omega) qui créent des structures biologiques et sociales élaborées que la romance doit naviguer
- Explicite (18+) — contenu sexuellement graphique publié dans des magazines BL pour adultes et vendu en sections réservées aux personnes majeures
Doujinshi BL
Le marché du doujinshi BL est immense. De grands fandoms shonen — Haikyuu!!, My Hero Academia, Naruto, Free! — génèrent des centaines de milliers d’œuvres doujinshi BL, vendues au Comiket et sur des plateformes numériques. Cette production de fans a historiquement alimenté l’édition commerciale, des artistes de doujinshi populaires étant recrutés pour créer des œuvres BL officielles.
Rayonnement international
Le BL dispose d’un fandom en ligne actif à l’échelle mondiale, notamment en Amérique du Nord, en Asie du Sud-Est, en Europe et en Amérique latine. Des éditeurs comme Seven Seas Entertainment, l’imprint SuBLime de Viz Media et June Manga ont publié des centaines de titres BL en anglais. Le genre stimule également la popularité des dramas K-drama et des séries thaïlandaises proches du BL, qui ont trouvé de vastes audiences internationales.