Boys’ Love (BL), noto anche come yaoi, è un genere manga incentrato su relazioni romantiche e spesso sessuali tra personaggi maschili. È prodotto in prevalenza da donne e commercializzato per un pubblico principalmente femminile — questa è una caratteristica distintiva del genere, che lo differenzia dal gay manga creato da e per uomini gay (bara). Il BL è uno dei generi manga più attivi commercialmente, con riviste dedicate, case editrici specializzate e un fandom globale che genera ricavi significativi tramite merchandise ufficiale, doujinshi e drama CD.
Terminologia
I termini usati per descrivere questo genere sono cambiati nel tempo e variano a seconda del contesto:
- BL (Boys’ Love, ボーイズラブ) — il termine attualmente standard nell’industria giapponese per il genere nel suo complesso
- Yaoi (やおい) — originariamente un acronimo per “yama nashi, ochi nashi, imi nashi” (“senza climax, senza risoluzione, senza significato”), riferito a doujinshi amatoriali espliciti e privi di trama. Ora è usato in modo più generico come sinonimo di BL, particolarmente nel fandom internazionale
- Shōnen-ai (少年愛) — storicamente indicava BL romantico e non esplicito; ora è usato raramente in Giappone ma resta in uso in alcune comunità di fan internazionali per distinguere il BL non esplicito da quello esplicito
Storia
Il BL è emerso dall’incrocio tra l’estetica del manga shojo e la creatività dei fan alla fine degli anni ‘60 e negli anni ‘70. Artiste come Moto Hagio (The Heart of Thomas, 1974) e Keiko Takemiya (Kaze to Ki no Uta, 1976) crearono i primi manga che esploravano legami romantici ed emotivi tra personaggi maschili all’interno della tradizione shojo. Il genere crebbe attraverso la cultura doujinshi negli anni ‘80 e divenne una categoria editoriale commerciale nei primi anni ‘90 con riviste dedicate come June (Magazin Magazine) e Be×Boy (Libure Publishing).
Spettro dei contenuti
Il BL copre un ampio ventaglio di contenuti:
- Fluffy / romance dolce — storie ambientate a scuola con attrazione a fuoco lento, analoghe al romance shojo
- Dramma e tragedia — storie emotivamente intense su amori proibiti, differenze di classe o sentimenti non corrisposti
- Omegaverse — un sottogenere di fantascienza/fantasy che introduce caratteristiche biologiche secondarie (alpha/beta/omega) e crea complessi contesti biologici e sociali che influenzano la relazione
- Esplicito (18+) — contenuti sessualmente grafici pubblicati in riviste BL per adulti e venduti in sezioni con restrizioni d’età
Doujinshi BL
Il mercato delle doujinshi per il BL è enorme. Grandi fandom shonen — Haikyuu!!, My Hero Academia, Naruto, Free! — generano centinaia di migliaia di doujinshi BL, vendute a Comiket e su piattaforme digitali. Questa produzione fan ha storicamente alimentato l’editoria commerciale, con artisti di doujinshi popolari spesso reclutati per creare opere BL ufficiali.
Portata internazionale
Il BL ha un fandom online attivo a livello globale, particolarmente in Nord America, Sud-est asiatico, Europa e America Latina. Case editrici come Seven Seas Entertainment, l’imprint SuBLime di Viz Media e June Manga hanno portato centinaia di titoli BL in inglese. Il genere alimenta anche la popolarità di K-drama e drama thailandesi affini al BL, che hanno trovato vasti pubblici internazionali.