Manhua (漫画) est le terme chinois pour les bandes dessinées, partageant les mêmes deux caractères que le japonais manga et le coréen manhwa — ces trois mots signifient littéralement « croquis improvisés » ou « images fantaisistes ». Le médium a une histoire qui remonte au début du XXᵉ siècle, les caricatures politiques et les strips de presse ayant précédé de plusieurs décennies le format moderne de récit sérialisé.
Contexte historique
Le manhua s’est développé en Chine pendant l’ère républicaine (1912–1949), principalement comme art éditorial et satirique. Des figures comme Feng Zikai ont établi une tradition visuelle distinctement chinoise. Après la fondation de la République populaire en 1949, l’industrie du continent s’est orientée vers des bandes dessinées éducatives parrainées par l’État (lianhuanhua, petits albums picturaux de poche), tandis que Hong Kong et Taïwan ont développé des marchés plus diversifiés sur le plan commercial, produisant des bandes martiales et des romances distribuées largement dans la région.
Manhua moderne et publication numérique
Le manhua contemporain est presque entièrement numérique et en couleur, distribué via des plateformes chinoises comme Bilibili Comics, Kuaikan Manhua et Tencent Comics. Ces plateformes adaptent des webnovels populaires (en particulier les romans de fantasy xianxia et xuanhuan) en bandes dessinées sérialisées à une vitesse remarquable, reflétant le modèle sud-coréen d’adaptation des webnovels en manhwa.
Thèmes dominants
Le manhua a développé son propre vocabulaire thématique :
- Xianxia (仙侠) — « héros immortels », récits mêlant cultivation taoïste, arts martiaux et mythologie chinoise
- Xuanhuan (玄幻) — fantasy sombre avec des systèmes de cultivation, souvent dans des mondes secondaires
- Wuxia (武侠) — récits d’arts martiaux situés dans une Chine historique ou pseudo-historique, centrés sur le jianghu (le milieu des héros errants)
- Cultivation / systèmes de pouvoir — les protagonistes s’entraînent à travers des « niveaux » clairement définis pour atteindre l’immortalité ou la divinité, une structure qui recoupe les systèmes de statistiques façon RPG populaires dans le manhwa coréen
Manhua vs. Manga vs. Manhwa
| Caractéristique | Manhua | Manga | Manhwa |
|---|---|---|---|
| Pays | Chine / Taïwan / HK | Japon | Corée du Sud |
| Sens de lecture | Gauche à droite | Droite à gauche | Gauche à droite |
| Couleur | Généralement en couleur | Généralement en noir et blanc | Généralement en couleur |
| Genres courants | Cultivation, wuxia, xianxia | Tous publics | Régression, système, réincarnation |
Public mondial
Le manhua occupe une niche croissante sur le marché international de la bande dessinée. Bien qu’il n’ait pas encore produit un phénomène crossover équivalent à Solo Leveling ou One Piece, le genre de la cultivation possède une base de lecteurs profondément fidèle — des lecteurs qui suivent à la fois le webnovel et son adaptation en manhua simultanément. Pour une comparaison complète des trois formats de bande dessinée asiatique, voir notre manga vs. manhwa vs. manhua guide. Des manhua licenciés en anglais sont facilement accessibles via des plateformes comme Webnovel et MangaToon.